मॉस्को: रशियाने जगातील सर्वात धोकादायक अण्वस्त्रधारी क्रूझ क्षेपणास्त्र (nuclear-powered cruise missile) तयार केल्याचा दावा केला आहे. या क्षेपणास्त्राला 'बुरेवेस्तनिक' (Burevestnik) असे नाव दिले असून, नाटो (NATO) देशांमध्ये ते 'स्कायफॉल' (Skyfall) या नावाने ओळखले जाते. रशियाचे राष्ट्राध्यक्ष व्लादिमीर पुतिन यांनी याला ‘अजेय’ म्हटले आहे. पण हे क्षेपणास्त्र खरोखरच इतके धोकादायक आहे का?
advertisement
बुरेवेस्तनिक म्हणजे काय?
बुरेवेस्तनिक हे एक प्रकारचे क्रूझ क्षेपणास्त्र आहे. पण ते इतर क्षेपणास्त्रांपेक्षा पूर्णपणे वेगळे आहे. यात एक लहान अणुभट्टी (nuclear reactor) बसवलेली आहे. ज्यामुळे त्याला अमर्याद पल्ला (unlimited range) मिळतो. सामान्य क्षेपणास्त्रांचे इंधन संपल्यावर ती थांबतात, पण हे क्षेपणास्त्र अणुऊर्जेवर चालते. त्यामुळे ते अनेक आठवडे किंवा महिन्यांपर्यंत उड्डाण करू शकते.
नावाचा अर्थ: 'बुरेवेस्तनिक' या रशियन शब्दाचा अर्थ 'वादळी पक्षी' (Storm Petrel) असा होतो. जसा हा पक्षी वादळाचे संकेत देतो, त्याचप्रमाणे हे क्षेपणास्त्र धोक्याचा संकेत देते.
आकार आणि वेग: हे क्षेपणास्त्र Kh-101 क्षेपणास्त्राएवढे मोठे आहे. परंतु त्याचा वेग ताशी सुमारे १,००० किलोमीटर आहे. हे कमी उंचीवरून (५०-१०० मीटर) उडते, ज्यामुळे ते रडारला सहज सापडत नाही.
हथियार: यात अण्वस्त्र (nuclear warhead) बसवता येते. ज्यामुळे खूप मोठा स्फोट होऊ शकतो. हे इतिहासातील पहिले अण्वस्त्र-आधारित (nuclear propulsion) क्षेपणास्त्र असल्याचा रशियाचा दावा आहे. जे अमेरिका किंवा नाटोच्या कोणत्याही क्षेपणास्त्र-विरोधी प्रणालीला चकमा देऊ शकते.
बुरेवेस्तनिक कसे काम करते?
सामान्य क्रूझ क्षेपणास्त्रे जेट इंजिनवर चालतात; पण बुरेवेस्तनिकमध्ये एक लहान अणुभट्टी असते. ही अणुभट्टी हवा गरम करते, जी नंतर पसरून क्षेपणास्त्राला पुढे ढकलते.
अमर्याद पल्ला: इंधनाची चिंता नसल्यामुळे हे क्षेपणास्त्र पृथ्वीची अनेक वेळा परिक्रमा करू शकते. याचा पल्ला २०,००० किलोमीटर किंवा त्याहून अधिक सांगितला जातो.
मार्ग बदलण्याची क्षमता: उड्डाण करताना हे क्षेपणास्त्र आपला मार्ग बदलू शकते आणि कमी उंचीवरून उडू शकते. यामुळे ते शत्रूच्या संरक्षण प्रणालीला सहज टाळू शकते. अमेरिकेची थाड (THAAD) किंवा एजिस (Aegis) सिस्टीम बॅलिस्टिक क्षेपणास्त्रांसाठी बनवलेल्या आहेत; जी सरळ रेषेत उडतात, पण हे क्षेपणास्त्र वळणावळणाचा मार्ग घेऊ शकते.
धोका: हे क्षेपणास्त्र जर कधी अपघातग्रस्त झाले तर त्यातून मोठ्या प्रमाणात रेडिओअ‍ॅक्टिव्ह गळती (radioactive leak) होऊ शकते. अमेरिकन तज्ज्ञ याला 'फ्लाइंग चेर्नोबिल' (Flying Chernobyl) असे म्हणतात. कारण १९८६ च्या चेर्नोबिल दुर्घटनेप्रमाणे यामुळे पर्यावरणाला मोठे नुकसान होऊ शकते.
रशियाच्या मते हे क्षेपणास्त्र जागतिक संतुलन बदलेल; कारण कोणताही देश याला रोखू शकणार नाही.
कधी झाली सुरुवात आणि चाचण्यांचे आव्हान
रशियाने अनेक दशकांपासून आधुनिक शस्त्रास्त्रांमध्ये गुंतवणूक केली आहे. बुरेवेस्तनिकचा प्रकल्प २००० च्या दशकात सुरू झाला. पण पुतिन यांनी १ मार्च २०१८ रोजी पहिल्यांदा याबद्दल भाषण दिले. त्यांनी सांगितले की, हे क्षेपणास्त्र अमेरिकेच्या क्षेपणास्त्र-विरोधी प्रणालीला निष्प्रभ करेल.
चाचण्या: २०१६ पासून आतापर्यंत कमीतकमी १३ चाचण्या झाल्या आहेत. पण त्यापैकी फक्त दोनच अंशतः यशस्वी झाल्या. अनेक चाचण्या अयशस्वी ठरल्या.
२०१९ चा अपघात: २०१९ मध्ये आर्क्टिकमध्ये झालेल्या एका चाचणीदरम्यान स्फोट झाला. ज्यात ५ रशियन वैज्ञानिकांचा मृत्यू झाला. अमेरिकन गुप्तचर अहवालानुसार हा अपघात क्षेपणास्त्र परत मिळवताना झाला.
२०२३ चा दावा: पुतिन यांनी २०२३ मध्ये अंतिम चाचणी यशस्वी झाल्याचा दावा केला.
आव्हान: अणुभट्टी लहान आणि सुरक्षित बनवणे, रेडिएशनवर नियंत्रण ठेवणे आणि क्रॅशपासून संरक्षण करणे ही मोठी आव्हाने आहेत. अमेरिकेच्या २०२० च्या अहवालानुसार (NASIC 2020), जर हे क्षेपणास्त्र यशस्वी झाले. तर ते रशियाला एक अनोखे शस्त्र देईल, पण अद्याप ते पूर्णपणे तयार नाही.
१९५०-६० च्या दशकात अमेरिकेनेही अशाच प्रकारचा एक प्रकल्प (SLAM) सुरू केला होता. पण धोक्यामुळे तो बंद करण्यात आला. आता रशिया पुन्हा एकदा असा प्रयत्न करत आहे.
नवीन चाचण्या आणि जागतिक प्रभाव
२०२५ मध्ये बुरेवेस्तनिक पुन्हा एकदा चर्चेत आले आहे. उपग्रहाच्या प्रतिमांवरून असे दिसून आले आहे की- रशिया नवीन चाचण्यांची तयारी करत आहे.
चाचणी स्थळे: मुख्य चाचणी स्थळ नोवाया झेमल्या (Novaya Zemlya) या आर्कटिक बेटावर आहे. जिथे पन्कोवो (Pankovo) रेंज आहे. युक्रेनी गुप्तचर यंत्रणा म्हणते की, पुतिन-ट्रम्प भेटीत आपली बाजू मजबूत करण्यासाठी रशिया नवीन चाचण्या करत आहे.
२०२५ अपडेट: ऑगस्ट २०२५ मध्ये एअरस्पेस बंद करण्यात आले (७-१२ ऑगस्ट, नंतर ६ सप्टेंबरपर्यंत वाढवले). अमेरिकेच्या न्यूक स्निफर प्लेन (WC-135) ने बॅरेंट्स समुद्रावर रेडिएशन तपासणीसाठी देखरेख ठेवली.
जागतिक प्रभाव: जर हे क्षेपणास्त्र यशस्वी झाले तर जागतिक आण्विक धोरण बदलू शकते. न्यू स्टार्ट ट्रीटी (New START Treaty) (जी २०२६ मध्ये संपणार आहे) वर याचा परिणाम होऊ शकतो. पण तज्ज्ञ म्हणतात की- यात रशियासाठीही धोका आहे – कारण रेडिएशनमुळे स्वतःचे नुकसान होऊ शकते.
बुरेवेस्तनिक हे रशियाची ताकद दाखवण्याचे एक माध्यम आहे. पण त्याच्या तांत्रिक अडचणी आणि रेडिएशनचा धोका यामुळे ते अत्यंत धोकादायक बनते. २०२२ पासून सुरू असलेल्या युक्रेन युद्धाच्या काळात याचा उल्लेख करून रशिया इतर देशांवर दबाव वाढवण्याचा प्रयत्न करत आहे.