TRENDING:
या चमकदार रंगांच्या धूसर ढगाला ‘एनसीजी ६०७२’ (NGC 6072) असे म्हटले जाते. जो एक प्लॅनेटरी नेबुला आहे. हा नेबुला वृश्चिक (Scorpius) नक्षत्रात असून पृथ्वीपासून सुमारे ३०६० प्रकाशवर्षे दूर आहे. याचा अर्थ आज आपण जे छायाचित्र पाहत आहोत ते खरं तर ३०६० वर्षांपूर्वीचे आहे. कारण प्रकाश तिथून इथपर्यंत पोहोचायला तेवढाच वेळ लागला आहे.
advertisement
तारा जेव्हा वृद्ध होतो तेव्हा काय होते?
ज्याप्रमाणे माणसाचे वय ढळते आणि तो हळूहळू कमकुवत होऊन एक दिवस मरतो. त्याचप्रमाणे ताऱ्यांचेही एक आयुष्य असते. जेव्हा एखादा सूर्यासारखा तारा आपल्या जीवनाच्या शेवटच्या टप्प्यात पोहोचतो, तेव्हा तो हळूहळू आपली सर्व ऊर्जा गमावू लागतो. त्याच्या आत होणारी फ्यूजन रिॲक्शन (ज्यातून ऊर्जा निर्माण होते) थांबायला लागते.
तेव्हा ताऱ्याचे बाहेरील थर बाहेरच्या दिशेने पसरू लागतात आणि अवकाशात विखुरतात. हेच विखुरलेले वायू आणि धूळ एकत्र येऊन एक सुंदर नेबुला बनवतात – म्हणजेच एक रंगीबेरंगी वायू आणि प्रकाशाचा थर. आणि ताऱ्याचा जो घन आणि अतिशय उष्ण ‘कोर’ (गाभा) उरतो, तो व्हाइट ड्वार्फ बनतो. हा एक छोटा तारा असतो जो खूप तेज चमकतो पण आता त्यात ऊर्जा निर्माण करण्याची ताकद शिल्लक नसते.
दोन ताऱ्यांची कथा
आधी वैज्ञानिकांना वाटले होते की एनसीजी ६०७२ च्या मध्यभागी फक्त एकच तारा आहे. पण आता नवीन तंत्रज्ञान आणि जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोपच्या (JWST) उत्कृष्ट छायाचित्रांमुळे असे समोर आले आहे की तिथे दोन तारे आहेत. यामुळे हा नेबुला इतरांपेक्षा पूर्णपणे वेगळा दिसतो.
बहुतेक नेबुला गोलाकार, दंडगोलाकार किंवा सममिती (symmetrical) असतात. पण हा वाला वेगळा आहे.जसे एखाद्या लहान मुलाने ब्रशने रंग विखुरले असावेत. त्याची रचना खूप गुंतागुंतीची आहे. यात अनेक दिशांनी वायूचे प्रवाह बाहेर पडत आहेत. जसे की एक प्रवाह ११ वाजल्यापासून ५ वाजेच्या दिशेने जात आहे. दुसरा १ ते ७ वाजता आणि एक सरळ १२ ते ६ वाजेच्या दिशेने. हे सर्व या गोष्टीकडे इशारा करतात की दोन्ही ताऱ्यांमध्ये गुरुत्वाकर्षणाचा खोल खेळ (interaction) सुरू आहे.
जेडब्ल्यूएसटीच्या चित्रांमध्ये काय काय दिसले?
जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोपच्या दोन वेगवेगळ्या कॅमेऱ्यांनी घेतलेल्या छायाचित्रांमध्ये आपल्याला एनसीजी ६०७२ ची अनोखी रचना दिसते. यापैकी एक कॅमेरा ‘निअर-इन्फ्रारेड’ (Near-Infrared) मध्ये आणि दुसरा ‘मिड-इन्फ्रारेड’ (Mid-Infrared) मध्ये छायाचित्रे घेतो.
या छायाचित्रांमधील रंग वास्तविक (असली) नाहीत. कारण मानवी डोळे इन्फ्रारेड प्रकाश पाहू शकत नाहीत. त्यामुळे वैज्ञानिक ही छायाचित्रे ‘फॉल्स कलर’ मध्ये तयार करतात जेणेकरून आपण वस्तू पाहू शकू. या रंगांमुळे नेबुलाची रचना समजून घेणे सोपे होते.
जो भाग नारंगी दिसतो, तिथे वायू आणि धुळीचे जाडसर गुच्छ आहेत. जे ताऱ्याच्या बाहेरील थरांमधून बाहेर पडले आहेत. जो भाग निळा आहे. तिथे वायू आणि धूळ कमी आहे. म्हणजे तिथे जागा रिकामी आहे.
वायूचे जे जाडसर गुच्छ आहेत ते ताऱ्याच्या अल्ट्राव्हायोलेट (UV) प्रकाशापासून वाचलेले आहेत. पण जी वायू मोकळ्या जागेत आहे ती UV प्रकाशामुळे चमकायला लागली आहे.
नेबुलाच्या मधून गोल-गोल कड्या का निघतात?
जेम्स वेब स्पेस टेलिस्कोपच्या दुसऱ्या कॅमेऱ्याने (MIRI) एनसीजी ६०७२ च्या केंद्रातून बाहेर पडणाऱ्या अनेक गोल कड्यांना (छल्ले) टिपले आहे. असे वाटते जणू काही लाटा बाहेरच्या दिशेने पसरत आहेत. हे कडे या गोष्टीचे संकेत असू शकतात की- दुसरा तारा जो जवळ फिरत आहे तो वायू आणि धुळीच्या या थरात वारंवार काप (कट) निर्माण करतो. यामुळे नेबुलामध्ये गोलाकार पोकळी (circular gaps) तयार होत जातात. किंवा असेही असू शकते की, हे कडे त्या मरणाऱ्या ताऱ्याच्या 'धडकणां'सारख्या कंपनांमुळे (vibrations) बनत आहेत. जे दर काही हजार वर्षांनी होतात.
हा तारा आपल्या सूर्यासारखाच आहे
वैज्ञानिकांसाठी हा नेबुला यासाठीही खास आहे. कारण हा एक असा तारा आहे जो अगदी आपल्या सूर्यासारखाच होता. याचा अर्थ असा आहे की सुमारे ५ अब्ज वर्षांनंतर जेव्हा सूर्यही वृद्ध होईल तेव्हा तोही अशाच एका नेबुलामध्ये बदलेल. तेव्हा त्याचे बाहेरील थर अवकाशात उडून जातील आणि मध्ये एक पांढरा, चमकणारा ‘व्हाइट ड्वार्फ’ उरेल.
मृत्यूही कला बनू शकते
एनसीजी ६०७२ चे हे छायाचित्र आपल्याला आठवण करून देते की ब्रह्मांडात केवळ जन्मच नाही, तर मृत्यूही सुंदर असतो. एका ताऱ्याच्या शेवटच्या श्वासानी आकाशात रंगांची अशी छाप सोडली आहे की ते पाहून प्रत्येकजण म्हणेल- हे फक्त विज्ञान नाही, तर कला आहे.