देशभरात दिवाळीच्या उत्सवाची तयारी सुरू असताना, लोक आपल्या घरांना दिव्यांनी सजवून लक्ष्मीपूजनाची वाट पाहत आहेत. दक्षिण भारतातील एका मंदिराची चमक मात्र सर्वांत आगळीवेगळी आहे. वेल्लोर येथील श्रीपुरम महालक्ष्मी मंदिर, जे तमिळनाडूचे 'सुवर्ण मंदिर' म्हणून ओळखले जाते, हे देवीला अर्पण केलेले अप्रतिम सुवर्णमंदिर असून त्याचे वैभव अतुलनीय आहे.
advertisement
मालैकोडीच्या शांत टेकड्यांमध्ये वसलेले श्रीपुरम महालक्ष्मी मंदिर जगात एकमेव असे मंदिर मानले जाते जे 15,000 किलो शुद्ध सोन्याने बांधले गेले आहे. मंदिरातील प्रत्येक कलाकुसर, स्तंभ आणि सजावट सोन्याच्या पत्र्यांनी मढवलेली आहे, ज्यामुळे सूर्यप्रकाशात ते दैदिप्यमान चमकते आणि रात्री तेजस्वी प्रकाशाने थरथरते.
हे भव्य मंदिर श्री नारायणी पिढम चॅरिटेबल ट्रस्टने बांधले असून त्यासाठी जवळपास सहा वर्षे लागली. बांधकाम 2001 मध्ये सुरू झाले आणि 2007 मध्ये पूर्ण झाले. या काळात सुमारे 300 कोटी रुपये खर्च झाले असे सांगितले जाते. सुमारे एका एकर क्षेत्रात पसरलेल्या या परिसरात श्रीपुरम स्पिरिच्युअल पार्क देखील आहे – ध्यान, चिंतन आणि आत्मिक शांततेचे स्थान. मंदिराची रचना पारंपरिक दक्षिण भारतीय स्थापत्यशैलीत असून प्रत्येक तपशीलात भक्ती, कौशल्य आणि सौंदर्य दृष्टोत्पत्तीस आणते.
दिवाळीच्या काळात हे मंदिर देशभरातील आणि परदेशातील भाविकांचे केंद्र बनते. विशेष सजावट, यज्ञ आणि प्रार्थना आयोजित केल्या जातात ज्यात देवी लक्ष्मी आणि कुबेर यांच्या आशीर्वादासाठी भक्त गर्दी करतात. सुवर्ण आणि पुष्पांनी सजवलेल्या देवीच्या मूर्तीचे दर्शन घेण्यासाठी हजारो भक्त येथे भेट देतात, संपत्ती आणि समृद्धीच्या आशीर्वादासाठी प्रार्थना करतात.
या मंदिराचे एक विशेष आकर्षण म्हणजे पवित्र सरोवर होय. असे मानले जाते की या सरोवरात भारतातील विविध पवित्र नद्यांचे जल एकत्रित केले आहे. भाविकांचा विश्वास आहे की या जलात स्नान करणे किंवा स्पर्श करणे हे आपल्या इच्छा पूर्ण करते. त्यामुळे त्याला ‘मनोकामना सरोवर’ असेही संबोधले जाते.
मंदिर वर्षभर भाविकांसाठी खुले असते, परंतु मंदिरातील पवित्रता राखण्यासाठी काही नियम काटेकोरपणे पाळले जातात. मंदिरात प्रवेश करताना पारंपरिक वस्त्रच परिधान करणे आवश्यक आहे. दर्शन विनामूल्य आहे. मात्र विशेष पूजा किंवा विधी करण्यासाठी आगाऊ नोंदणी करावी लागते.
दिवाळीच्या संध्याकाळी जेव्हा सूर्यास्त होतो, तेव्हा श्रीपुरम महालक्ष्मी मंदिर सोन्याच्या प्रकाशाने झळाळते. एक दिव्य, भव्य आणि दैवी दर्शन घडविणारे दृश्य दिसते.