एक आणखी तर्क असा दिला जातो की- नेहरू भावनिक आणि रसिक व्यक्ती होते आणि अशी व्यक्ती चांगली शासक होऊ शकत नाही. याउलट पटेल एक मजबूत व्यक्तिमत्त्व होते; ज्यांनी सर्व संस्थानांना भारताचा भाग बनवले. जर पटेल पंतप्रधान झाले असते. तर देशाची स्थिती वेगळी असती आणि काश्मीरसारखे मुद्दे अधिक चांगल्या प्रकारे हाताळले गेले असते, असाही युक्तिवाद केला जातो. काही लोक महात्मा गांधींच्या भूमिकेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित करतात आणि त्यांच्यावर नेहरूंची बाजू घेतल्याचा आरोप करतात. ज्यामुळे देशाचे नुकसान झाले, असे त्यांचे म्हणणे आहे. राजकीय वादांमध्येही हा मुद्दा अनेकदा चर्चेत येतो. ज्यात विविध पक्ष आपापल्या विचारधारेनुसार या घटनेचा अर्थ लावतात.
advertisement
नेहरू पहिले पंतप्रधान कसे झाले?
भारताची पहिली सार्वत्रिक निवडणूक 25 ऑक्टोबर 1951 ते 21 फेब्रुवारी 1952 या काळात झाली. या निवडणुकीनंतर भारताची पहिली घटनात्मक सरकार (constitutional government) निवडली गेली आणि नेहरू दुसऱ्यांदा पंतप्रधान बनले. कारण तोपर्यंत सरदार वल्लभभाई पटेल यांचे निधन झाले होते. परंतु देश तर 15 ऑगस्ट 1947 रोजीच स्वतंत्र झाला होता. मग 15 ऑगस्ट 1947 पासून पहिल्या निवडणुकीपर्यंत देशाचा कारभार कोणाच्या हातात होता? नेहरू पहिले पंतप्रधान कसे बनले आणि त्यांना कोणी पंतप्रधान बनवले?
वास्तविक 14 ऑगस्ट 1947 च्या मध्यरात्री (तांत्रिकदृष्ट्या 15 ऑगस्ट 1947) संविधान सभेने निवडलेले भारताचे पहिले गव्हर्नर जनरल (राष्ट्रपतीसारखे पद) लॉर्ड माउंटबॅटन यांनी जवाहरलाल नेहरू यांना भारताचे पहिले पंतप्रधान म्हणून शपथ दिली. त्यावेळी वल्लभभाई पटेल सक्रिय राजकारणात होते आणि ते पंतप्रधान पदाचे एक प्रमुख दावेदार असू शकले असते. परंतु 1946 च्या उन्हाळ्यात जे काही घडले, त्यानंतर कोणत्याही परिस्थितीत पटेल देशाचे पहिले पंतप्रधान होऊ शकले नसते.
नेहरू यांना सत्ता मिळण्याचे कारण
1946 मध्ये भारतात दोन गोष्टी एकाच वेळी सुरू होत्या: 'भारत छोडो आंदोलन' शिगेला पोहोचले होते आणि दुसरे महायुद्ध अंतिम टप्प्यात होते. दुसरे महायुद्ध संपताच ब्रिटिश सरकार भारताला स्वातंत्र्य देईल हे निश्चित मानले जात होते. साहजिकच भारतीय नेत्यांनी स्वतंत्र भारताच्या शासनाची तयारी सुरू केली होती.
त्याच काळात 29 मार्च 1946 रोजी ब्रिटनच्या मजूर पक्षाचे नेते आणि पंतप्रधान क्लेमेंट ॲटली यांनी भारतीय नेत्यांशी चर्चा करण्यासाठी 'कॅबिनेट मिशन प्लॅन' पाठवला. सर स्टॅफोर्ड क्रिप्स, ए.बी. अलेक्झांडर आणि पॅथिक लॉरेन्स या तीन खासदारांचे पथक भारतात संविधान तयार करण्यासाठी संविधान सभा आणि अंतरिम सरकार (interim government) स्थापन करण्याचा प्रस्ताव घेऊन आले. एकीकडे मुस्लिम लीग पाकिस्तानची मागणी करत होती. तर दुसरीकडे स्वतंत्र भारताच्या अंतरिम सरकारची रूपरेषा काय असेल आणि त्याचे नेतृत्व कोण करेल, यावर विचारमंथन सुरू झाले.
महात्मा गांधींची महत्त्वपूर्ण भूमिका
अंतरिम सरकारच्या प्रस्तावावर लक्ष केंद्रित करून महात्मा गांधींनी तात्काळ नवीन काँग्रेस अध्यक्षपदाची निवडणूक घेण्यास सांगितले. असे मानले जात होते की काँग्रेसचा अध्यक्षच पुढे देशाच्या पंतप्रधानपदाचा दावेदार असेल. त्यावेळी मौलाना अबुल कलाम आझाद 1940 पासून काँग्रेसचे अध्यक्ष होते. त्यांनी आपल्या पुस्तकात लिहिले आहे की 1946 मध्येही त्यांना अध्यक्षपदाची निवडणूक लढवण्याची इच्छा होती, परंतु महात्मा गांधींनीच त्यांना तसे न करण्यास सांगितले.
त्यावेळी काँग्रेस अध्यक्षपदाची निवडणूक संपूर्ण अखिल भारतीय काँग्रेस समिती (AICC) च्या सदस्यांच्या मतदानाने होत असे. परंतु महात्मा गांधींना ही प्रक्रिया लवकरात लवकर पूर्ण करायची होती. म्हणून केवळ प्रादेशिक काँग्रेस समिती (PCC) च्या अध्यक्षांच्या मतदानानेच पुढील काँग्रेस अध्यक्ष निवडण्याचा निर्णय घेण्यात आला. त्यावेळच्या कागदपत्रांनुसार, 15 पीसीसींनी पाठवलेल्या नावांपैकी 12 जणांनी वल्लभभाई पटेल यांच्या नावाची शिफारस केली. दोन पीसीसींनी जे.बी. कृपलानी यांच्या नावाची शिफारस केली, तर एकाने आपले मत जाहीर केले नाही. कोणत्याही पीसीसीने जवाहरलाल नेहरू यांना काँग्रेस अध्यक्ष बनवण्याची शिफारस केली नव्हती. परंतु महात्मा गांधींनी प्रथम कृपलानी यांना आपले नाव मागे घेऊन जवाहरलाल नेहरूंच्या बाजूने जाण्यास सांगितले. त्यानंतर त्यांच्या सांगण्यावरूनच वल्लभभाई पटेल यांनीही नेहरू यांना काँग्रेस अध्यक्षपद देण्यास पाठिंबा दिला.
1946 मध्ये निवडले जाणारे नवीन काँग्रेस अध्यक्षच भारताचे पहिले पंतप्रधान होणार हे निश्चित होते. जर वल्लभभाई पटेल काँग्रेस अध्यक्ष निवडले गेले असते, तर कदाचित चित्र वेगळे असते. मात्र त्यावेळी वल्लभभाई पटेल यांच्या बाजूने मतदान करणारे एक पीसीसी अध्यक्ष द्वारका प्रसाद मिश्रा म्हणतात की, आम्ही पटेल यांना काँग्रेस अध्यक्ष बनवण्यासाठी मतदान केले होते. देशाचे पंतप्रधान बनवण्यासाठी नाही.
तरीही व्हाईसरॉय लॉर्ड वेवेल यांनी 1 ऑगस्ट 1946 रोजी काँग्रेस अध्यक्ष जवाहरलाल नेहरू यांना अंतरिम सरकार स्थापन करण्याचे आमंत्रण दिले. 2 सप्टेंबर 1946 रोजी नेहरू यांनी इतर 11 सदस्यांसह आपल्या पदाची शपथ घेतली. त्यावेळी नेहरू यांना दिलेले पद 'पंतप्रधान' म्हटले गेले नाही, परंतु तेच 'राष्ट्राध्यक्ष' मानले गेले. 4 जुलै 1947 रोजी ब्रिटिश संसदेत भारतीय स्वातंत्र्य विधेयक सादर करण्यात आले आणि 18 जुलै रोजी त्याला मंजुरी मिळाली. भारतीय स्वातंत्र्य अधिनियम 1947 नुसार, भारतीय संविधान सभेने 15 ऑगस्ट 1947 रोजी लॉर्ड माउंटबॅटन यांना भारताचे पहिले गव्हर्नर जनरल म्हणून निवडले. 15 ऑगस्ट 1947 रोजी माउंटबॅटन यांनी नेहरू यांना भारताचे पहिले पंतप्रधान म्हणून शपथ दिली.