१८ नोव्हेंबर १९७८ रोजी म्हणजेच सुमारे ४८ वर्षांपूर्वी हा काळा दिवस होता. त्याच वेळी ९०० हून अधिक लोकांनी विष पिऊन आत्महत्या केली होती. या घटनेमागे जिम जोन्स होता. जो स्वतःला धार्मिक नेता म्हणवणारा एक वेडा गुन्हेगार होता. तो स्वतःला देव म्हणवायचा. ही घटना गयानातील जोन्सटाउन येथे घडली. जिम जोन्स कम्युनिस्ट विचारसरणीचा होता आणि तो स्वतःला देवाचा अवतार म्हणवायचा. आपली कीर्ती वाढवण्यासाठी त्याने १९५६ मध्ये गरजू लोकांना मदत करण्याच्या नावाखाली प्रथम पीपल्स टेंपल नावाचे चर्च बांधले.
advertisement
तो स्वतःला देव म्हणवायचा
गोड बोलून आणि खोटी आश्वासनं देऊन त्याने शेकडो लोकांना आपलं अनुयायी बनवलं. त्याचे विचार अमेरिकन सरकारपेक्षा वेगळे होते, म्हणूनच त्याने दक्षिण अमेरिकेतील गयाना इथं त्याच्या अनुयायांसोबत दूर जाऊन स्थायिक होण्याचा निर्णय घेतला. त्याच्या चर्चजवळ लोकांना राहण्यासाठी एक छोटेसं गाव बांधलं गेलं. पण काही दिवसांतच त्याच्या अनुयायांना त्याचं वास्तव कळू लागलं. लोकांना दिवसाचे १२ तास काम करायला लावले जात होते. जेव्हा ते थकायचे तेव्हा जिम जोन्स त्यांना झोपू देण्याऐवजी भाषण देत असायचा.
याच दरम्यान, जर कोणी झोपलेलं आढळलं तर त्याला भयंकर शिक्षा दिली जात होती. काही लोकांच्या तक्रारीवरून अमेरिकन सरकारने त्याच्याविरुद्ध कारवाई करण्याचा विचार केला तेव्हा वेड्या जिमने सर्व लोकांची बैठक बोलावली. त्याने भावनिक होऊन लोकांना इतकं घाबरवलं की, लोक जिम जे काही बोलतील ते करू लागले. तो म्हणाला, 'अमेरिकन सरकार आपल्या सर्वांना गोळ्या घालायला येत आहे. काहीतरी घडण्यापूर्वी आणि गोळ्या आपल्या सर्वांना लागतील. आपण हे पवित्र पाणी प्यावं. यामुळे आपल्याला त्या गोळ्यांच्या वेदनांपासून वाचवता येईल.'
जिम पुढे म्हणाला, ते आपल्याला बॉम्बने उडवून देतील. आपले तुकडे तुकडे करतील. वाचलेल्या महिला आणि मुले. ते त्यांच्यावर अत्याचार करतील आणि त्यांच्यावर बलात्कार करतील. म्हणून त्यांच्यापासून स्वतःला वाचवण्यासाठी आपल्याला हे करावे लागेल. यानंतर, जिमच्या भाषणापूर्वी शेकडो लिटर विषारी मॉकटेल तयार करण्यात आले. हे पेय सर्वांना देण्यात आले.
मॉकटेलमध्ये सायनाइड
जिम म्हणाला की, त्याच्या एका इशाऱ्यावर, सर्वजण देवाचे स्मरण करत ते पितील. ते प्यायल्याबरोबर सर्वजण जमिनीवर पडू लागले. हे पाहून अनेकांनी ते पिण्यास नकार दिला, म्हणून जिमच्या रक्षकांनी त्यांना जबरदस्तीनं ते पेय पाजलं. ५ मिनिटांतच, तिथं उपस्थित असलेल्या प्रत्येकाचा मृत्यू झाला. २७६ मुले यात सामील होती. जिमने सर्वांना पवित्र पाणी म्हणून प्यायला लावलेल्या विषारी मॉकटेलमध्ये सायनाइड मिसळलं होतं. ते शरीरात प्रवेश करताच मृत्यूला कारणीभूत ठरतं, असं अहवालात उघड झालं आहे. १८ नोव्हेंबर १९७८ रोजी घडलेल्या या सामूहिक आत्महत्येच्या घटनेत, विष पिऊन ९१२ लोकांचा मृत्यू झाला. यामध्ये २७६ मुलं सहभागी होती.