जोनाथन मेला नाही जिंवत, मृत्यूच्या बातमीने जगभर उडाली होती खळबळ; 194 व्या वर्षीही 'ठणठणीत'

जोनाथनने अनेक ऐतिहासिक घडामोडींचा काळ पाहिला आहे. औद्योगिक क्रांतीपासून ते आधुनिक तंत्रज्ञानाच्या युगापर्यंतच्या प्रवासाचा तो साक्षीदार आहे. त्याच्या वयाची अधिकृत नोंद गिनीज वर्ल्ड रेकॉर्ड्स मध्ये करण्यात आली असून त्याने हा विक्रम अनेक वर्षांपासून कायम ठेवला आहे. अफवांनंतर अधिकृत स्पष्टिकरण आल्यानंतर जगभरातील प्राणीप्रेमींनी सुटकेचा निश्वास टाकला आहे. जोनाथन अजूनही उत्तम प्रकारे काळजी घेत असलेल्या वातावरणात राहत असून, त्याची तब्येत स्थिर असल्याचे सांगितले जाते.

जोनाथनचा अचूक जन्म कधी झाला याची कोणतीही थेट नोंद नाही. मात्र सेशेल्स महाकाय कासव साधारणतः 50 वर्षांनी पूर्ण वाढतात आणि जोनाथन 1882 मध्ये सेंट हेलेनावर आला तेव्हा तो पूर्ण वाढलेला होता. यावरून त्याचे जन्मवर्ष अंदाजे 1832 मानले जाते. जोनाथनला 1882 मध्ये सेशेल्समधून सेंट हेलेनावर आणले गेले. त्यावेळी तो तत्कालीन राज्यपाल सर विलियम ग्रे-विल्सन यांना भेट म्हणून देण्यात आला होता. त्याच्यासोबत आणखी तीन कासवे आणण्यात आली होती. 1882 ते 1886 दरम्यान काढलेल्या एका जुन्या छायाचित्रात जोनाथन पूर्ण वाढलेला दिसतो. हे त्याच्या वयाचे एक महत्त्वाचे पुरावे आहे.

जोनाथनला 1930 च्या दशकात सेंट हेलेनाचे तत्कालीन राज्यपाल सर स्पेन्सर डेव्हिस यांनी 'जोनाथन' हे नाव दिले. तेव्हापासून आजपर्यंत त्याने 31 राज्यपालांचे कार्यकाळ पाहिले आहेत. गिनीज वर्ल्ड रेकॉर्ड्सने जोनाथनला जगातील सर्वात वयोवृद्ध ज्ञात जिवंत भूचर प्राणी म्हणून मान्यता दिली आहे. 2026 मध्ये त्याचे वय किमान 194 वर्षे असल्याचे Guinness ने नमूद केले आहे.

जोनाथनच्या आयुष्यात किती मोठा इतिहास घडला हे पाहणे थक्क करणारे आहे. 1832 मध्ये जन्मला तेव्हा ब्रिटनमध्ये राजा विल्यम चतुर्थाचे राज्य होते. राणी व्हिक्टोरिया तेव्हा केवळ 13 वर्षांची होती. ती जोनाथन 5 वर्षांचा असताना राणी झाली. 1834 मध्ये ब्रिटनने दास्यत्व रद्द केले तेव्हा जोनाथन केवळ दोन वर्षांचा होता.

जोनाथन सध्या सेंट हेलेना बेटाच्या राज्यपालांच्या अधिकृत निवासस्थान Plantation House च्या मैदानावर राहतो. त्याच्यासोबत Frederik, David आणि Emma हे तीन इतर महाकाय कासव राहतात. जोनाथनचा आहार गवत, गवताचे काड, आणि हंगामी फळे व भाज्या यांचा समावेश आहे. सफरचंद, नाशपाती, केळी, कोशिंबिरीची पाने, कोबी, गाजर आणि काकडी त्याच्या आवडत्या खाद्यपदार्थांपैकी आहेत.

2021मध्ये पशुवैद्य जो होलिन्स यांनी जोनाथनचा DNA नमुना घेऊन तो अमेरिकेतील Nashville मधील Vanderbilt Medical Research Center कडे विश्लेषणासाठी पाठवला. संशोधकांना आढळले की Giant Tortoises मध्ये खराब झालेल्या जनुकांची दुरुस्ती करण्याची यंत्रणा उत्कृष्ट असते. त्यामुळे त्यांना कर्करोग होण्याची शक्यता कमी असते. हे संशोधन मानवजातीच्या फायद्यासाठी केले जात आहे.

जोनाथन सेंट हेलेना बेटावर अत्यंत लोकप्रिय आहे. 2019 मध्ये त्याची प्रतिमा सेंट हेलेनाच्या टपाल तिकिटांवर आणि बेटाच्या पाच पेन्स नाण्यांवर झळकवण्यात आली. जोनाथनला अनेक मान्यवरांनी भेट दिली आहे. भविष्यातील राजा एडवर्ड आठवा यांनी त्याला सवारी दिल्याचा फोटोही उपलब्ध आहे. 2024 मध्ये हाऊस ऑफ कॉमन्सचे सभापती सर लिंडसे हॉईल यांनी सेंट हेलेनाला भेट देऊन जोनाथनला गिनीज वर्ल्ड रेकॉर्ड्सचे प्रमाणपत्र सादर केले.

1 एप्रिल 2026 रोजी ब्राझीलमधील एका बनावट X खात्याने जोनाथनच्या पशुवैद्य जो होलिन्सच्या नावाने त्याच्या मृत्यूची खोटी बातमी पोस्ट केली. BBC News आणि USA Today सह अनेक मोठ्या माध्यमांनी ही बातमी प्रकाशित केली. मात्र Friends of the British Overseas Territories या संस्थेने स्पष्ट केले की ही बातमी पूर्णपणे खोटी आहे. राज्यपाल नायजेल फिलिप्स स्वतः जोनाथनला भेटायला गेले आणि त्यांनी पुष्टी केली की जोनाथन जिवंत आणि ठणठणीत आहे. Evrim Ağı खऱ्या जो होलिन्स यांनी सांगितले की, जोनाथन कासव पूर्णपणे जिवंत आहे. X वर माझ्या नावाने जे कोणी बोलत आहे ते क्रिप्टोकरन्सीसाठी पैसे मागत आहे. हे April Fool चे विनोद नाही, ही थेट फसवणूक आहे. त्या बनावट खात्याने क्रिप्टोकरन्सी देणग्या मागितल्या होत्या.