माथेरान हे पर्यटनासाठी महत्त्वाचे ठिकाण असून, मिनीट्रेन पर्यटकांसाठी एक विशेष अनुभव प्रदान करते. या ट्रेनने नागमोडी वळणे आणि डोंगर रांगांमधून प्रवास करणे पर्यटकांसाठी आकर्षणाचे मुख्य कारण आहे. देश-विदेशातून पर्यटक या सफारीसाठी माथेरानमध्ये येतात आणि मिनीट्रेन ही त्यांच्या प्रवासाचा अविभाज्य भाग ठरते. पावसाळ्यात सुरक्षिततेच्या कारणास्तव ट्रेन थांबवली जाते, परंतु त्या काळात अमन लॉज ते माथेरान शटलसेवा नियमित सुरू असते. मात्र, पर्यटकांना खरी मजा नेरळ–माथेरान मिनीट्रेनमध्ये प्रवास करण्यातच येते, त्यामुळे याची फेऱ्यांची मागणी सतत वाढत असते.
advertisement
मागील काही वर्षांपासून रेल्वे प्रशासनाकडून मिनीट्रेन सुरू करण्यास उशीर होत असल्याचे निदर्शनास आले आहे. जरी जून महिन्यात ही ट्रेन थांबवली जाते, तरी मागील दोन-तीन वर्षांमध्ये प्रशासन याआधीच बंद करण्याची घाई करत असल्याचे दिसते, परंतु सुरू करण्यास मात्र वेळ न पाहता ढील घेतला जातो. या परिस्थितीमुळे स्थानिक नागरिकांमध्ये चिंता आहे की यावर्षीही मिनीट्रेन वेळेवर सुरू होईल का.
यावर्षी मिनीट्रेन 15 ऑक्टोबरला पुन्हा सुरू होईल की नाही, याविषयी चर्चाही जोर धरत आहे. स्थानिक आणि पर्यटक दोघांनाही या ट्रेनची सुरूवात लवकर व्हावी अशी अपेक्षा आहे, कारण ही सेवा फक्त पर्यटनासाठीच नव्हे तर माथेरानची जीवनवाहिनी मानली जाते. पर्यटकांची संख्या वाढत असल्यामुळे, प्रशासनाने याकडे विशेष लक्ष द्यावे, असा लोकांचा आग्रह आहे.
मिनीट्रेनचा वेळेवर सुरू होणे म्हणजे फक्त पर्यटन वाढवणे नव्हे, तर माथेरानच्या अर्थव्यवस्थेसाठी आणि स्थानिकांच्या दैनंदिन जीवनासाठी देखील महत्त्वाचे आहे. त्यामुळे, यावर्षी प्रशासनाने पूर्वीच्या अनुभवातून शिकून, वेळेवर ट्रेन सुरू करण्यासाठी योग्य योजना आणि तयारी करणे आवश्यक आहे. म्हणूनच, नेरळ–माथेरान मिनीट्रेन यावर्षी वेळेवर सुरू होईल की नाही, हे प्रश्न फक्त स्थानिकांचीच नव्हे तर पर्यटकांचीही मोठी उत्सुकता आहे, आणि प्रशासनाकडून यावर लवकर निर्णय घेणे अपेक्षित आहे