गुलशन कुमार हत्या प्रकरण: अब्दुल मर्चंट कोण होता, अंडरवर्ल्डमधली त्याची नेमकी भूमिका काय?

टी-सीरिजचे संस्थापक गुलशन कुमार यांच्या हत्येप्रकरणातील दोषी शूटर अब्दुल मर्चंटचा तुरुंगात मृत्यू झाल्यानंतर तब्बल तीन दशकांपूर्वीचा हा खळबळजनक खटला पुन्हा चर्चेत आला आहे. 1990 च्या दशकात मुंबईतील अंडरवर्ल्ड आणि बॉलिवूडमधील साटेलोटे या एका घटनेने उघडकीस आणले होते.

अब्दुल मर्चंट हा त्या काळातील कुख्यात गुंड अबू सलेमचा अतिशय विश्वासू साथीदार होता. तपास यंत्रणांच्या माहितीनुसार, अबू सलेम दाऊद इब्राहिमच्या टोळीकरिता परदेशातून ऑपरेशन्स चालवत होता. मर्चंट हा ‘शार्प शूटर’ म्हणून ओळखला जात असे. सुपारी घेऊन अचूकपणे हत्या करणाऱ्या व्यावसायिक मारेकऱ्यांमध्ये त्याचे नाव वरच्या क्रमांकावर होते.

12 ऑगस्ट 1997 रोजी सकाळी नेहमीप्रमाणे गुलशन कुमार अंधेरीतील जीतश्वर महादेव मंदिरात दर्शनासाठी आले होते. कारमधून उतरताच आधीच दबा धरून बसलेल्या हल्लेखोरांनी त्यांच्यावर अगदी जवळून गोळीबार केला. काही सेकंदांतच गुलशन कुमार जागीच कोसळले.

तपासात स्पष्ट झाले की या हल्ल्यात मुख्य शूटर म्हणून अब्दुल मर्चंटने थेट गोळीबार केला होता. संपूर्ण हत्याकांड अत्यंत बारकाईने आखण्यात आले होते आणि हल्ल्यानंतर आरोपी दुचाकीवरून फरार झाले. ही हत्या वैयक्तिक वादातून नव्हे, तर खंडणीच्या पैशांवरून झाल्याचे तपासात समोर आले. अबू सलेमकडून गुलशन कुमार यांच्याकडे मोठ्या रकमेची मागणी करण्यात आली होती. मात्र, त्यांनी अंडरवर्ल्डला पैसे देण्यास स्पष्ट नकार दिला.

हा नकार केवळ एका व्यक्तीपुरता मर्यादित नव्हता. मनोरंजन उद्योगात ‘पैसे दिले नाहीत तर परिणाम भोगावे लागतील’ असा संदेश देण्याचा हा प्रयत्न असल्याचे तपास अधिकाऱ्यांचे मत होते. या खटल्यामुळे अंडरवर्ल्ड आणि फिल्म इंडस्ट्रीमधील संबंधांवर मोठा पडदा उठला. तपासादरम्यान अबू सलेमसोबत अभिनेत्री मोनिका बेदी आणि संगीतकार नदीम अख्तर सैफी यांची नावेही चर्चेत आली. काही आरोपी अनेक वर्षे फरार राहिले, तर काहींना नंतर इतर गुन्ह्यांत अटक झाली.

अब्दुल मर्चंटला अटक झाल्यानंतर न्यायालयाने त्याला हत्या आणि कट रचल्याप्रकरणी दोषी ठरवले. त्याला आजीवन कारावासाची शिक्षा सुनावण्यात आली होती. तो औरंगाबादच्या हर्सुल कारागृहात शिक्षा भोगत होता. 8 जानेवारी 2026 रोजी सकाळी अचानक छातीत दुखू लागल्याने त्याला घाटी रुग्णालयात दाखल करण्यात आले. मात्र उपचारापूर्वीच डॉक्टरांनी त्याला मृत घोषित केले. प्राथमिक माहितीनुसार मृत्यूचे कारण हृदयविकाराचा झटका असून शवविच्छेदन अहवालाची प्रतीक्षा आहे.

गुलशन कुमार हत्या प्रकरण हे आजही भारतीय मनोरंजन उद्योगाच्या इतिहासातील सर्वात धक्कादायक आणि निर्णायक अध्यायांपैकी एक मानले जाते. या घटनेने त्या काळातील अंडरवर्ल्डची दहशत, उद्योगविश्वातील असुरक्षितता आणि कायदा-सुव्यवस्थेवरील दबाव स्पष्ट केला. अब्दुल मर्चंटच्या मृत्यूसह या खटल्यातील एक महत्त्वाचा अध्याय जरी संपला असला, तरी गुलशन कुमार हत्या प्रकरण भारतीय गुन्हेगारी इतिहासात कायम स्मरणात राहणार आहे.