GK : जगातील एकमेव देश ज्याला एका महिलेचे नाव मिळाले; याचा इतिहास असा की ऐकून वाटेल आश्चर्य

आपण ज्या शहरात राहतो किंवा ज्या रस्त्यावरून रोज प्रवास करतो, त्यांना अनेकदा थोर पुरुष, क्रांतीकारक किंवा नेत्यांची नावे दिलेली असतात. कोल्हापूर, औरंगाबाद (संभाजीनगर), किंवा मुंबईतील शिवाजी महाराज टर्मिनस... ही नावे आपल्या रोजच्या जगण्याचा भाग आहेत. पण तुम्ही कधी विचार केला आहे का, की एखाद्या संपूर्ण देशाचे नावच एका महिलेच्या नावावरून असू शकते?

जगभरात शेकडो देश आहेत, पण एका 'खऱ्या' महिलेचे नाव अभिमानाने मिरवणारा जगात फक्त एकच देश आहे. तो देश म्हणजे कॅरिबियन समुद्रातील सौंदर्याने नटलेले 'सेंट लूसिया' (Saint Lucia). चला तर मग, या देशाचा 'लाउनालाओ' ते 'सेंट लूसिया' हा थक्क करणारा प्रवास जाणून घेऊया.

सेंट लूसियाचा इतिहास हा केवळ संघर्षाचा नाही, तर अनेक स्थित्यंतरांचा आहे. युरोपियन लोक या बेटावर पोहोचण्यापूर्वी, इसवी सन 200 ते 400 च्या सुमारास येथे 'अरावाक्स' नावाची जमात राहत होती. त्याकाळी या बेटावर 'स्कंक' नावाचे प्राणी मोठ्या प्रमाणात आढळायचे, म्हणून त्यांनी या बेटाला 'लाउनालाओ' (स्कंकचे बेट) असे नाव दिले होते. पुढे 800 ईसवीमध्ये 'कालिनागो' जमातीने येथे ताबा मिळवला आणि त्याचे नाव 'हेवानोरा' असे केले.

'सेंट लूसिया' हे नाव कसे पडले?या देशाला हे नाव मिळण्यामागे एक सुंदर दंतकथा सांगितली जाते. असे म्हटले जाते की, 13 डिसेंबर रोजी एका फ्रेंच खलाशाचे जहाज या बेटाजवळ बुडाले होते. योगायोगाने तो दिवस ख्रिश्चन संत 'सेंट लूसी' (Saint Lucy of Syracuse) यांचा स्मृतीदिन होता. त्यांच्या सन्मानार्थ या बेटाला 'सेंट लूसी' असे नाव देण्यात आले.

मात्र, इतिहासकार सांगतात की हे नाव त्याहूनही जुने असू शकते. 1520 च्या व्हॅटिकन ग्लोबवर 'सॅन्टा लूसिया' असा उल्लेख आढळतो, ज्याचा अर्थ स्पॅनिश शोधकांनी हे नाव आधीच दिले असावे.

सेंट लूसियाचे नैसर्गिक सौंदर्य इतके अफाट आहे की, त्याला 'वेस्ट इंडिजची हेलन' (Helen of the West) असे म्हटले जाते. ज्याप्रमाणे ग्रीक सुंदरी हेलनसाठी युद्ध झाले होते, तसेच या बेटावर कब्जा मिळवण्यासाठी ब्रिटन आणि फ्रान्स यांच्यात तब्बल 14 वेळा युद्धे झाली. 7 वेळा फ्रेंचांनी आणि 7 वेळा ब्रिटिशांनी यावर राज्य केले. शेवटी 1814 मध्ये ब्रिटिशांनी यावर कायमस्वरूपी ताबा मिळवला आणि 22 फेब्रुवारी 1979 रोजी हा देश स्वतंत्र झाला.

सेंट लूसियाबद्दल काही खास गोष्टी:क्षेत्रफळ: सुमारे 617 चौरस किलोमीटर.राजधानी: कास्टीज (Castries).विशेष ओळख: जगातील केवळ दोनच स्वतंत्र देश महिलांच्या नावावर आहेत. एक आयर्लंड (एका देवतेच्या नावावरून) आणि दुसरे सेंट लूसिया (एका प्रत्यक्ष होऊन गेलेल्या महिलेच्या नावावरून).

आज सेंट लूसिया हे केवळ इतिहासासाठी प्रसिद्ध नाही, तर तिथले स्वच्छ समुद्रकिनारे, हिरव्यागार टेकड्या आणि सुहावने हवामान जगभरातील पर्यटकांना आकर्षित करते. युनेस्को जागतिक वारसा स्थळ असलेले 'पिटॉन्स' (Pitons) पर्वत या देशाची खरी ओळख आहेत. एका महिलेच्या नावाने ओळखला जाणारा हा देश आजही स्त्रीशक्ती आणि सौंदर्याचे प्रतीक म्हणून जगाच्या नकाशावर ताठ मानेने उभा आहे.