देवाचं नव्हे, तर 'हे' मंदिर आहे एका चोराचं! दर्शन घेण्यासाठी लागते भक्तांची रांग, अनोखी कथा ऐकून व्हाल थक्क!

असं म्हणतात की, चित्रकूटच्या गुप्त गोदावरीमध्ये असलेल्या खटखटा चोराची पूजा केल्यास, केवळ सगळ्या समस्यांपासून मुक्ती मिळते, असं नाही, तर इथे दर्शन घेणाऱ्या भक्तांच्या घरात चोरी होत नाही, अशीही श्रद्धा आहे. इथे खटखटा चोर नावाच्या राक्षसाची मूर्ती आहे. हे नाव ऐकूनही भाविकांची गर्दी कमी होत नाही. देव-देवतांचं जीवन कठीण करणाऱ्या राक्षसाची पूजा कशी आणि का केली जाते, हे ऐकून तुम्हाला आश्चर्य वाटलं असेल. पण, भक्तांसाठी हा खटखटा चोर देवापेक्षा कमी नाही.

अशी श्रद्धा आहे की, खटखटा चोराला पूजेचा आशीर्वाद खुद्द प्रभू श्रीरामांनी दिला होता. ही गोष्ट त्रेता युगातील आहे. जेव्हा वनवासात प्रभू राम चित्रकूटला पोहोचले, तेव्हा त्यांना अनेक राक्षसांचा सामना करावा लागला. त्यातील एक राक्षस होता मयंक. स्कंद पुराणानुसार, एकदा सीता मातेने गोदावरी नदीत स्नान करत असताना, मयंक राक्षसाने तिची दिव्य वस्त्रं चोरली. ही वस्त्रं सती अनुसयाने सीता मातेला दिली होती. वस्त्रं चोरीला गेल्यामुळे सीता माता खूप दुःखी झाली. लक्ष्मणाने त्या राक्षसाचा पाठलाग केला आणि त्याच्यावर असा बाण मारला, की तो दगड बनू लागला. मयंकला त्याची चूक कळली. त्याने रामाकडे क्षमा मागितली. त्याच्या प्रार्थनेने राम द्रवले. प्रभू रामाने त्याला आशीर्वाद दिला की, कलियुगात तुझी भक्तांचे पाप नष्ट करणारा देव म्हणून पूजा केली जाईल.

रामाच्या आशीर्वादानंतर, खटखटा चोराची ही मूर्ती पापमोचनी शिला म्हणून ओळखली जाऊ लागली. पाप नष्ट करण्याच्या विशेष वैशिष्ट्यामुळे, या मंदिरात भाविकांची मोठी गर्दी होते. ही मूर्ती गुहेतील दगडांमध्ये अशा प्रकारे अडकली आहे, की ती हलवता येते. त्यामुळेच तिला खटखटा चोर म्हणतात. असं म्हणतात की, प्रभू रामांच्या तपस्थली चित्रकूटमध्ये, अडचणीत सापडलेल्या लोकांना शांती मिळते. ते राक्षस असले तरीही. प्रभू रामांची हीच महिमा आहे, की इथे राक्षससुद्धा पापांचे नाश करणारे बनतात. जेव्हा प्रभू श्री राम आणि सीता चित्रकूटला पोहोचले, तेव्हा नाशिकहून गोदावरी नदी त्यांच्या दर्शनासाठी एका गुहेत गुप्तपणे प्रकट झाली आणि प्रभू राम आणि जानकीला दर्शन दिलं. आजही गोदावरी या गुहेत गुप्तपणे वाहते. थोडं पुढे गेल्यावर ती अदृश्य होते. त्यामुळेच तिला गुप्त गोदावरी म्हणतात.