नाही साप, नाही कुत्रे! भारतामधील 'हे' एकमेव ठिकाण आहे सर्वात सुरक्षित, त्यामागचं तथ्य ऐकून व्हाल थक्क!

अलीकडेच यात 'येल्लो बेली सी स्नेक' (Yellow Belly Sea Snake) या सापाच्या भीतीची भर पडली आहे. मूळतः अरबी समुद्रातील ही प्रजाती नुकतीच दिघा येथील समुद्राच्या किनाऱ्यावर दिसली. तज्ज्ञांनुसार, हा साप 'बिग फोर' (Big Four) सापांपेक्षाही जास्त धोकादायक आहे. भारतात सापांच्या 350 पेक्षा जास्त प्रजाती आढळतात आणि ही संख्या दरवर्षी वाढत आहे. 'पगडुंडी सफारी' (pugdundeesafaris) च्या एका अहवालानुसार, भारतात सापडणाऱ्या सापांपैकी केवळ 17% साप विषारी आहेत.

केरळ हे भारतातील असे राज्य आहे जिथे सापांच्या सर्वाधिक प्रजाती आढळतात. पण तुम्हाला माहित आहे का की, या देशात असे एक राज्य आहे जिथे एकही साप नाही! म्हणजे, तुम्हाला साप नसलेले ठिकाण माहित आहे का? आपल्याला माहित आहे की, लक्षद्वीप (Lakshadweep) हा आपल्या देशाचा केंद्रशासित प्रदेश आहे. या लक्षद्वीपमध्ये 36 लहान-मोठी बेटे आहेत. लक्षद्वीपची एकूण लोकसंख्या फक्त 64000 आहे. हे बेट एकूण 32 चौरस किलोमीटर क्षेत्रात पसरले आहे. लक्षद्वीपमध्ये 96% लोकसंख्या मुस्लिम आहे. बाकीचे हिंदू, बौद्ध आणि इतर धर्मांचे लोक इथे राहतात.

हे विशेष आहे की, लक्षद्वीपमध्ये 36 बेटे असली तरी, त्यापैकी फक्त 10 बेटांवर लोक राहतात. यात कवरत्ती (Kavaratti), अगत्ती (Agatti), अमिनी (Amini), कदमट (Kadamat), किल्तान (Kiltan), चेटलट (Chetlat), वित्रा (Vitra), अंडोह (Andoh), कल्पेनी (Kalpeni) आणि मिनिकॉय (Minicoy) या बेटांचा समावेश आहे. विशेष म्हणजे, अनेक बेटांवर 100 पेक्षा कमी लोक राहतात. लक्षद्वीपला खास बनवणारी आणखी एक गोष्ट म्हणजे, हे देशातील एकमेव असे ठिकाण आहे जिथे साप आढळत नाहीत. लक्षद्वीपच्या जीवजंतूंनुसार, लक्षद्वीप हे साप नसलेले ठिकाण आहे.

पण केवळ सापच नाही. लक्षद्वीप हे असे ठिकाण आहे जिथे कुत्रेही दिसत नाहीत. लक्षद्वीप प्रशासन सातत्याने राज्य साप आणि कुत्र्यांपासून मुक्त ठेवण्याचा प्रयत्न करत आहे. याचमुळे लक्षद्वीपला जाणाऱ्या पर्यटकांनाही कुत्रे सोबत आणण्याची परवानगी नाही. कावळ्यांसारखे पक्षी येथे मोठ्या प्रमाणात दिसतात, विशेषतः पिट्टी बेटावर (Pitti Island) जिथे एक अभयारण्य (sanctuary) देखील आहे. लक्षद्वीपला इतर बेटांपेक्षा वेगळे बनवणारी आणखी एक आश्चर्यकारक गोष्ट म्हणजे, हे ठिकाण 'सायरनिया' (Sirenia), किंवा 'समुद्री गाय' (sea cow) नावाच्या दुर्मिळ प्राण्याचे घर आहे.