जगावेगळी जमात! मुलींचे दात काढतात, ओठांना छिद्र पाडतात अन् घालतात चकती, त्यांच्यासाठी कुरुपता हेच सौंदर्य!

सुरी जमात, ज्यांना सुर्मा नावाने देखील ओळखले जाते, ही आफ्रिकेतील इथिओपियाच्या नैऋत्य भागात, विशेषतः ओमो व्हॅली आणि ग्रेट रिफ्ट व्हॅलीच्या किबिष प्रदेशात राहते. ही जमात तिच्या अनोख्या परंपरा, चालीरीती आणि शरीरावर केलेल्या सजावटीसाठी जगभर प्रसिद्ध आहे. त्यांची लोकसंख्या सुमारे 20000 आहे आणि ते मुख्यतः पशुपालन, विशेषतः गुरे पाळण्यावर अवलंबून आहेत. त्यांची भाषा निलो-सहारन गटातील आहे.

सुरी जमातीचे लोक डोंगराळ भागात राहतात. येथे मुलींच्या तारुण्यात पदार्पण करण्याचा एक विधी आहे. जेव्हा मुली सुमारे 15-18 वर्षांच्या होतात, तेव्हा त्यांचे खालचे दोन दात काढले जातात आणि मधोमध एक छिद्र पाडले जाते आणि त्यात मातीची तबकडी ठेवली जाते. दर 6 महिन्यांनी तिचा आकार वाढवला जातो. काहीवेळा ही तबकडी लाकडाचीही बनलेली असते. ओठातील तबकडी जेवढी मोठी, तेवढेच मुलीला चांगले कन्यादान आणि समाजात उच्च स्थान मिळते. या परंपरेबद्दल असे म्हटले जाते की गुलामगिरीच्या व्यापारापासून बचाव करण्यासाठी ती सुरू करण्यात आली होती, जेणेकरून मुली सुंदर दिसू नयेत. मात्र, नंतर ती आदर्श, सौंदर्य आणि आदराचे प्रतीक बनली. विशेष प्रसंगी ही ओठातील तबकडी दागिन्याप्रमाणे घालणे आवश्यक आहे.

सुरी जमातीत डोंगा नावाच्या एका धोकादायक काठीच्या लढाईची परंपरा आहे. ही लढाई लाकडी काठ्यांनी लढली जाते आणि कधीकधी ती इतकी धोकादायक होते की सहभागी लोकांचा मृत्यू देखील होऊ शकतो. डोंगा लढाईतून पुरुष स्त्रियांसमोर आपली बहादुरी सिद्ध करतात आणि त्यांना आकर्षित करतात. ही जमातीच्या पुरुषांना इतर जमातींशी युद्धासाठी तयार करण्याची एक पद्धत देखील आहे.

सुरी जमातीचे लोक मुख्यत्वे गायी, बकऱ्या आणि मेंढ्या पाळतात. त्यांच्या संस्कृतीत गाईंना विशेष महत्त्व आहे आणि त्या सामाजिक-आर्थिक स्थितीचे प्रतीक आहेत. सुरी जमातीचे लोक नैसर्गिक रंगांनी आपल्या त्वचेवर विविध नक्षी काढतात. ते आपल्या शरीराला एक कॅनव्हास मानतात आणि यातून त्यांची सर्जनशीलता दिसून येते. सुरी जमातीच्या समाजात कुटुंबाला विशेष महत्त्व आहे, तर ते आपल्या परंपरांचे काटेकोरपणे पालन देखील करतात.